Lite förmätet och nedsättande har på olika sätt Djurgårdens semifinalplats i fotbollens Conference League kommenterats.

”Det är bara division 3.”

”Det är förlorarnas tävling.”

”Det är en trösteturnering.”

Jag har läst fler negativa omdömen om Conference League. Men svensk fotboll har en hel del att tacka Stockholmsklubben för. Deras insats gav många sköna rankingpoäng till Sverige. Och inte minst sköna miljoner till sig själv, cirka 150

MFF fick ihop 140 miljoner, de flesta tack vare att ingångssumman i Champions League är hög och poängbelöningen i Champions League och Europa League är högre än i Conference League.

Elfsborg, den tredje svenska klubben i ett europeiskt slutspel, erhöll 94 miljoner. Alltså betydligt mindre än MFF, trots att Boråslaget tog dubbelt så många poäng som MFF i slutspelet.

De stora pengarna gör lagen i Champions League. Redan i kvalomgångarna i det stora summor. Hela systemet är uppbyggt på att de bästa lagen skall kunna finnas kvar i någon av de tre turneringarna ända in i slutfasen. Missar man i kvalet för att nå seriespelet i Champions League hamnar man i Europa League. Som nu Malmö FF senast.

Systemet är delvis cementerat för de etablerade storheterna.

***

Djurgården spelade 2024/25 18 matcher i Europa. De nio hemmamötena sågs av 165 747 personer, vilket inbringade ytterligare ett antal miljoner ett lägga till de 150.

***

Sportsligt håller Conference League bra klass. Förvisso finns de stora ligornas toppklubbar i de två andra turneringarna. Men Djurgårdens semifinalsällskap visar på kvalitet, Chelsea, Real Betis och Fiorentina.

På sin väg stötte Stockholmslaget på topplag från Slovenien, Österrike,  Grekland, Cypern, Portugal och Polen.

Kvalmotståndarna i de första omgångarna är inte heller nämnvärt svårare än i de två högre rankade tävlingarna.

Det är kanske så att just Conference League är den bästa nivån för de allsvenska lagen. Det är upp till AIK och Hammarby att följa Stockholmskollegans fina insatser under den kommande Europasäsongen.

Jag har respekt för Djurgårdens säsong ute i Europa.